Ардия – это мир, созданный Богами для того, чтобы он приносил наслаждение всякому, живущему в нём. Ардия – это мир, который должен был олицетворять вечную молодость и блаженство. И только в Ардии могла произойти эта цепочка событий, которая не только перевернула её устройство и привела к появлению Хранителей, но и окончательно отвратила Богов от мысли создавать райские сады во плоти для удовлетворения потребностей живых. Хотите узнать эту историю во всей её красе? Ну что же, слушайте…
Ардия была создана небольшой группой Богов-творцов немногим более трёхсот лет назад. Задуманная как истинный рай земной, второй Олимп, она, тем не менее, не подошла по какому-то мелкому параметру для дома Богов, поэтому была подарена ими единственному местному представителю волчьего рода. Этого волка звали Олм, и был он молод, энергичен и, не станем скрывать, в этой энергичности более чем прекрасен. Боги в то время часто спускались со своих высот, помогая властителю Ардии управлять своим маленьким миром.
Однако, несмотря на всю свою власть, Олм часто уходил в пустыню, одиноко скитаясь там и часто воя по ночам, ибо он был одинок среди множества представителей животного мира. Что бы ни говорили, а волк сильно скучал без волчицы, не смея просить Богов о том, чтобы они послали ему подругу и не желая искать товарища среди других животных.
Так, в бесцельных скитаниях, медленно и тяжело проходили дни, недели, месяцы. Однажды, решив отдохнуть, Олм заночевал у крохотного озерка в столь же крохотном оазисе. Уже собираясь погрузиться в сладкую дрёму, молодой волк неожиданно заметил на другом берегу белое пятно. Невольно заинтересовавшись и немедленно стряхнув с себя остатки сна, он начал присматриваться, пока не смог разглядеть в полутьме молодую волчицу. Незнакомка была поистине верхом совершенства: белоснежная шкура, какой никогда не бывает у обычных волков; ярко-голубые глаза, словно решившие затмить собой синеву неба; лёгкое телосложение и, наконец, необыкновенной густоты и мягкости мех. Волчица тоже заметила Олма и улыбнулась, обнажив краешки зубов, таких же светлых, как и её шкура. Словно желая подразнить волка, незнакомка принялась прохаживаться вдоль берега, а Олм, словно заколдованный, следил за ней. Тянулось время, и ночь постепенно брала своё, затемняя краски неба и по своей прихоти зажигая звёзды. Самец боролся со сном, но безуспешно. Постепенно морда его склонялась к лапам, а глаза закрывались. Последним, что он увидел и запомнил, была манящая улыбка незнакомой волчицы.
На рассвете, чуть только Олм открыл глаза, он обратил внимание на противоположный берег озера, но, увы, незнакомки там уже не было. Несказанно удивившись, волк поспешил осмотреть то место, где вчера стояла самка, но никаких следов он там не обнаружил – то ли вода смыла с песка все следы, то ли белая волчица умела ходить по воздуху, не оставляя после себя ничего. Так или иначе, но вскоре Олм с тяжёлым сердцем покинул крохотный оазис и снова углубился в пустыню.
Долгое время любимец Богов скитался от одного островка зелени к другому, тщетно пытаясь найти белую волчицу. Проходили дни, недели, месяцы, годы, а Олм всё ещё хранил в памяти тот день, когда ему в первый и последний раз улыбнулось счастье. Сменяли друг друга зима и лето, осень и весна, жизнь текла без болезней, смертей, горя, опасностей. Один только волк тосковал, но кому в счастливом мире есть дело до того, кто несчастен и одинок?
Была весна. Не совсем такая весна, как у нас, ведь в то время в Ардии царило вечное лето, а времена года сменяли друг друга лишь формально. Так вот, формально начала стремительно наступать весна, что у нас соответствует примерно середине марта, но Олму не было до неё никакого дела. Ещё не сдавшись, но, уже практически потеряв надежду, он случайно (даже не подозревая о том, где находится) забрёл в тот самый оазис, с которого всё началось. На сей раз дело было раним утром, но, тем не менее, волчица почему-то оказалась на прежнем месте. Уже почти погаснувшее чувство, зародившееся в волке в прошлый раз, вспыхнуло с новой силой. Волк, не желая потерять незнакомку, как несколько лет назад, бросился в воду и поплыл, а, выбравшись на берег, был встречен более чем благосклонной улыбкой. Так в Ардию проникла любовь, которую боги некогда не посчитали нужным создать.
Волчица приняла Олма довольно-таки благосклонно, и тот немедленно поклялся оставить бродячую жизнь, раз уж он обзавёлся парой и вскоре, вероятно, обзаведётся детьми. Вместе с белоснежной незнакомкой, которую звали Оникс, волк удалился от всего остального мира, желая в тишине и спокойствии обставить своё собственное логово. Он ещё не знал, что над его головой и головой его новоиспечённой супруги собираются хмурые тучи.
Ровно спустя год после второй встречи Оникс и Олма последний решил показать своих недавно родившихся отпрысков, едва окрепших и начавших познавать окружающий мир, тем Богам, что создали Ардию. Однако те почему-то не явились на смиренный волчий зов, послав вместо себя безликого стража-вестника. И возвестил посланник:
– Боги отвернулись от мира и от тебя, Олм. Они создали Ардию как рай, где все живут вечно и любят друг друга, не выделяя никого. Ты же, тот, кому был подарен этот мир, первый переступил священный закон. Боги хотели оградить тебя от соблазна, не создав более волков, но потом решили всё-таки испытать тебя на стойкость, дважды послав к тебе самку. Позор тебе, Олм, ибо ты провалил испытание! Отныне вместе с любовью, подаренной тобой, в Ардии поселятся болезни, предательства, горе, ненастья и иные беды, от которых все были ранее ограждены. Ты был раньше властителем, единственным в своём роде, но от тебя и твоих детей пойдёт вглубь веков   род волчий. И не факт, что он будет править. Но ты был смел, Олм, хотя и не знал, что переступаешь запрет. И смелость твоя будет вознаграждена. Не сейчас, позднее.
Оборвав своё обличение на этой туманной фразе, страж медленно растаял в воздухе. Будь у него глаза, он бы сейчас, как существо очень тёмное, упивался страхом, написанным на мордах Оникс и её малышей. Один только Олм оставался невозмутим. Именно тогда он произнёс слова, которые часто любят цитировать нынешние правители: «Что же, пусть я прогневал Богов и уже не дождусь от них благосклонности, но ведь потомки мои и те, кто будет обязан мне своим появлением, останутся вечно благодарными мне за своё существование. Право, что за счастье – жить под крылышком у Богов! Теперь волки могут с полным правом назвать себя Хранителями истинной Ардии, и она будет вечно им благодарна, ибо они поднимут её с колен».
И после этих слов прямо из ниоткуда стали появляться волки, немедленно подбегавшие к Олму и желавшие высказать ему сердечную благодарность за своё появление. Через каких-то полчаса в Ардии была уже огромная волчья стая, во главе которой стояли Олм со своей супругой. Несмотря на то, что Боги много раз после этого показывали своё недовольство, среди волков царили мир и согласие. Золотой век волчьей Ардии продолжался до самой смерти Олма на пятнадцатом году его правления, спустя семьдесят девять лет от сотворения мира. Скончался предводитель скоропостижно, согнувшись от тяжести прожитых лет.
Здесь следует немного отойти от основного повествования, объяснив происхождение одной очень интересной легенды волков Ардии. По преданию, во время пышной церемонии погребения, которой бы позавидовали самые влиятельные владыки нашего мира, сотни очевидцев увидели истинное чудо, которое по своей уникальности зачастую приравнивается к общению смертных с Богами. От бездыханного тела Олма отделилось нечто вроде духа самого волка, но только имеющее крылья, и медленно полетело навстречу солнцу, пока не растворилось в небе. С тех пор все волки Ардии свято верят в то, что после смерти они обретут крылья и вечную жизнь в райских садах с Богами.
Вместе со смертью Олма для его стаи мирная жизнь закончилась. Стареющая Оникс уже не могла сосредоточить в своих лапах управление более чем сотней волков, поэтому ей следовало передать «трон» своим детям. У предыдущего вожака было трое сыновей, и ни один не хотел уступать место другому. Мать, отчаявшись спасти стаю от неминуемой междоусобной борьбы, в скором времени тяжело заболела и скоропостижно скончалась, так же, как и супруг, не обозначив того, кто унаследует пост вожака после её смерти.
И братья кинулся на братьев, поведя за собой тех, кто их поддерживал. Могущественная стая разделилась на три равных лагеря. Кровь от крови, плоть от плоти, они неистово боролись друг с другом, отец шёл на сына, сын – на брата, а брат – на мать. Тем не менее, никому не было суждено победить, поэтому наследники объявили каждый о создании собственной стаи. Наскоро был заключён хлипкий мир, и недавние близкие родственники разошлись в разные стороны, каждый на строго обозначенную территорию. Так Ардия познала горький вкус розни и вражды, до сих пор отравляющий её существование. Весь мир был разделён на три части – по количеству стай.
Годы уже не шли, они бежали, летели. Рознь между стаями не только не притуплялась, но ещё больше росла. Стаи стремились как можно меньше походить друг на друга. В результате в Ардии появились три уникальные культуры, при этом каждая утверждала, что именно она является единственной наследницей первых Хранителей.
И вот он – новый, 307 год. Что он несёт стаям? Какие события произойдут? Как изменится, в какую сторону повернётся история Ардии? Помни же, Хранитель, что отныне она будет только в твоих лапах…